清廷駐美公使梁誠是美國退還庚款有功第一人嗎？

清廷駐美公使梁誠是美國退還庚款有功第一人嗎？

1904年年底由於銀價下跌，金價上升，一些列強國家覺得以銀為準還款不划算，向中國政府提出以金為準來還款。清廷駐美公使梁誠於12月1日銜命與美國國務卿海約翰 (John Hay) 商議庚子賠款維持以白銀賠償，海約翰以需得國際共識為由，未予正面回應，但梁誠得知，美國政府內部早知「庚款實屬多索，」在12月5日與海約翰會談時「婉切琢磨，動以大意，感以邦交，」海約翰為之動容，允諾研議退款；梁誠乃積極活動，遊說美國朝野，「運動議紳、報館發論贊成，以期決可」，建議美國政府，重新核算，將多索部分的賠款退還給中國。1905年上半年，梁誠活動取得顯著效果，新任美國駐華大使柔克義 （William Woodville Rockhill）對此表示同情，老羅斯福總統與新國務卿路提 (Elihu Root) 會商後，也在1905年5月2日同意重核，並將結果告知梁誠。

其後兩年，中美外交因諸多事端與爭議，陷入低潮，退款一事遭老羅斯福政府擱置，直到1907年6月15日，路提正式通知梁誠，對賠款數字核實修正，並告知總統達應在下次國會召開時，將建議討論退還庚款餘額一事，庚子賠款「凡超出實際賠償美國和美國人所需數額部分，自願解除中國法律上的長負責任，」歸還中國。在1907年12月3日，美國總統老羅斯福提出，並於1908年5月25日，由美國國會通過法案，核准退款，12月28日，美國政府發布退款命令，退款將於1909年1月1日生效。

根據1905年4月8日梁誠致外務部的信函內載「似宜聲告美國政府，請將此項賠款歸回，以為廣設學堂遣派遊學之用，在美廷既喜得歸款之義聲，又樂觀育才之盛舉。縱有少數議紳或生異議，而詞旨光大，必受全國歡迎。……在我國以已出之資財，造無窮之才俊，利益損益已適相反。」此建議遭到當時北洋大臣袁世凱反對，提出用退款辦實業，開發路礦，時值美國的排華法案餘波導致中國國內抵制美貨運動以及粵漢鐵路正議收回，中美邦交陷入低潮，退款交涉陷於停頓狀態。此後，美國的宗教界和教育界的人士，尤其是駐華大使柔克義在1905年中國發生抵制美貨運動之際，向羅斯福總統建議用退還庚款餘額的方式平息中國人的憤怒，並建議將退還之款供中國政府派遣學生赴美留學，持續力主專款專用，從美國的長遠利益出發，倡議退款興學和接受中國留學生對美國的好處，遊說總統，接受了退款興學計劃。

梁誠是第一個正式向美國政府提出退還多索庚款的建議者，也是積極多方積極及有效遊說美國朝野支持者，歷盡艱辛，克服困難，終於在符合兩國共同利益的情形下使中美達成退款興學決議，是「美國退還庚款有功第一人」，當之無愧。